Musée Virtuel de la Figurine : L’Histoire des Soldats de Plomb et Figurines Militaires

Le petit soldat est une expression générique désignant aussi bien les soldats de plomb, figurines en plastique, soldats en fer blanc, qu’en composition ou en aluminium. L’expression « petit soldat » englobe toutes les figurines historiques, qu’elles soient des jouets militaires ou des objets de collection prisés par les amateurs de modélisme et de dioramas historiques. Depuis l’Antiquité, les figurines militaires miniatures sont omniprésentes. On retrouve ces soldats miniatures dans les pyramides de l’Égypte antique, mais aussi dans les cours royales et impériales. Elles servaient notamment à l'éducation militaire des futurs souverains. Louis XIV, enfant, jouait avec des figurines de soldats en argent conçues par Charles Chassel, un artisan lorrain. Ces jouets militaires d’époque avaient une fonction didactique : initier les futurs dirigeants à la stratégie de bataille et à la gestion des armées en campagne. À cette époque, ces figurines étaient l’apanage des classes aisées, en particulier de l’aristocratie et de la bourgeoisie. Ce n’est qu’au XIXe siècle, avec la montée de l’industrie du jouet, que le soldat en plomb commence à se démocratiser. Dès 1840, le développement de la production en série permet la fabrication de soldats de plomb artisanaux, rendant ces figurines militaires accessibles à un plus grand nombre. En 1850, la ville de Nuremberg, en Allemagne, devient le premier centre de production des figurines en plat d’étain, qui se diffuseront progressivement dans toute l’Europe et au-delà. Le début du XXe siècle marque l’âge d’or des petits soldats, qui se répandent dans les foyers du monde entier. Chaque collectionneur de figurines militaires, passionné d'histoire militaire, reconnaît aujourd’hui l’importance de ces soldats miniatures, témoins d’une époque où l’artisanat d’art et l’industrie du jouet se sont rencontrés pour créer des objets à la fois ludiques et historiques.